Gli alfabeti tradizionali delle diverse lingue sono inadeguati a rappresentare sia i foni teoricamente producibili, sia i fonemi di una certa lingua, soprattutto nel caso dell'inglese.
I fonemi hanno significati ben precisi.
I fonemi si esprimono tra le barre oblique.
I fonemi sono l'unità base della fonematica.
La consonante singola e quella doppia rappresentano due foni e fonemi differenti.